Las noticias falsas se han convertido en una plaga para el internet debido a su fácil propagación a través de las redes sociales y los programas de mensajería. La gravedad de la situación se acentúa cuando ya se ha comprobado que las noticias falsas suelen ser propagadas con mucha mayor facilidad que las noticias reales. Tanto así que hoy en día la creación y distribución de noticias falsas es una industria de más de USD$2 mil millones anuales, solo por la colocación de publicidad en ese contenido.

Para agravar la situación muchos estudios han demostrado la incapacidad de la mayoría de las personas para poder discernir cuando están viendo una noticia falsa. Todos estamos en riesgo de en un momento u otro recibir y aceptar como válida una noticia o contenido falso, engañoso o manipulado.

En la medida en que la tecnología siga avanzando y desarrollando técnicas como los deep fakes visuales y auditivos, implementando inteligencias artificiales que elaboren contenido falso mejor adaptado para nuestras sensibilidades e introduciendo o adoptando mecanismos más eficientes para distribuirlas, más propensos estaremos todos de aceptar como real una información falsa o engañosa.

Para contribuir un poco desde mi espacio a contener la ola de noticias falsas y el impacto negativo que esta viene teniendo sobre nuestras sociedades y nuestras sensibles democracias, hago este artículo especial a modo de contribución en estos 6 tips para detectar una noticia falsa.

1. Sé consciente de tus sesgos personales.

Estudio tras estudio ha demostrado que nuestros sesgos personales tienden a ser un factor predictor sobre la propensidad nuestra a caer en noticias falsas o en la posibilidad de que aceptemos una noticia falsa como verdadera. La clave del éxito para que una noticia falsa se propague reside en que tan efectiva es en apelar a nuestras emociones como lectores.

Partiendo de lo anterior es que empezamos los tips por el punto quizás más importante, la auto-evaluación.

Todos tenemos una experiencia de vida que ha construido en nosotros una serie de valores, principios, gustos y creencias que inciden de una forma u otra en las actividades que realizamos a diario, incluyendo en la forma en cómo consumimos información. Si la información que recibimos concuerda o refuerza nuestras creencias tenderemos a aceptarla, si no lo hace está tenderá a generarnos rechazo. Es perfectamente plausible que usted deteste la pizza con piña y que al leer un titular como “Estudio muestra que comer periódicamente pizza con piña puede producir problemas gastrointestinales” usted tienda a sentirse validado, pero eso no significa que la noticia deje de ser totalmente falsa.

Debemos estar conscientes de que las noticias falsas son construidas para nosotros, para apelar a nuestros sentimientos como objetivo primordial. Si estamos conscientes de cuales son nuestros sesgos personales podremos sacar el factor emocional en la forma como consumimos información y estaremos mejor equipados para poder separar las noticias legítimas de las noticias falsas.

2. Hay noticias falsas y hay noticias erradas, es importante diferenciarlas.

Las noticias falsas vienen del acto deliberado de crear una noticia falsa, inexistente, ambigua o manipulada. En cambio, cualquier medio (incluyendo los reputables) es susceptible de incurrir en un error, sea sin intención o por negligencia, al momento de transmitir una información, y esto suele ocurrir con frecuencia.

Cuando un medio reputable comete un error al publicar una noticia estos tienden a publicar una fe de errata en los días subsiguientes de la publicación, corregir el contenido de la noticia (especialmente en los medios digitales) y dejar constancia de la corrección al final del artículo o retractar la noticia por completo.

El principal valor que debe cuidar un periodista y, por ende, un medio periodístico es su reputación, ya que esta es su mejor herramienta para ganar la confianza del público respecto del contenido que genera. Esta no suele ser una preocupación para los medios dedicados a generar noticias falsas o a publicarlas con frecuencia, porque tienden a operar de manera temporal y empleando diversos dominios y nombres desde donde continuar su negocio.

Lamentablemente la prensa moderna se ha volcado a competir con los medios de noticias falsas en la producción de titulares sensacionalistas, por lo que no siempre uno podrá distinguir una noticia falsa de una verdadera por su titular únicamente. Debemos hacer consciencia de que los titulares funcionan como una mera presentación de una información y no del contenido de esta, por lo que antes de aceptar cualquier noticia como real y compartirla debemos ver su contenido. Lo que nos lleva al siguiente punto:

3. Se debe diferenciar la comunicación de una noticia de una opinión.

Una noticia tiende a ser una declaración de hechos en la forma en que un reportero o medio ha recabado esos hechos. Un reportero o medio pueden y con frecuencia incluyen otros hechos asociados a la noticia principal que se encuentra cubriendo para dar mayor contexto sobre el hecho principal al lector.

Una opinión es cuando basado en sus convicciones personales alguien analiza o interpreta uno o varios hechos.

Muchos medios tienden a mantener una sección de opinión separada de las noticias o a identificarlas como tales al inicio de los artículos para establecer esa diferencia para su audiencia. Pero lamentablemente no todos establecen estas diferencias y algunos de los que sí las hacen no lo hacen adecuadamente como para alertar a los lectores.

Por lo que en muchos casos debemos estar conscientes de que los medios noticiosos tenderán a tener noticias, artículos de opinión y un editorial, siendo este último una opinión sin firmar representando la posición institucional del medio respecto de algo. Recientemente también se han agregado secciones para contenido pagado que tienden a ser espacios usualmente reservados para personas con interés personal o económico sobre un tema en particular para publicar sus opiniones y conocimientos sobre el mismo.

La importancia en poder diferenciar las noticias de las opiniones radica en que ese ejercicio entrena a nuestro cerebro en poder detectar cuando una noticia está siendo editorializada, y que las opiniones del medio o de un reportero están agregándole “color” a lo que se reporta para apelar a las emociones de su audiencia.

Nuestra capacidad de discernimiento es importante en el ejercicio de detectar noticias falsas porque en la vida real ninguna noticia será totalmente falsa ni totalmente verdadera, las primeras porque las noticias falsas tienen que tener algún grado de plausibilidad como para poder atraer más atención y las segundas porque los periodistas son periodistas y no necesariamente especialistas en todos los hechos que cubren. Siendo el siguiente punto clave en asistirnos cuando nuestro simple discernimiento no sea suficiente.

4. Revisa las fuentes.

Por ahora, una de las principales características en la mayoría de las noticias falsas es que las afirmaciones que realizan no pueden ser verificadas de manera independiente por carecer de fuentes o referencias, y en caso de presentar fuentes tienden a ser redirecciones a otros artículos en el mismo dominio de internet, canal o grupo de red social o a fuentes de cuestionable reputación.

Aún en la prensa tradicional, si una noticia o artículo de opinión no presenta fuentes verificables de manera independiente siempre es saludable mantener cierto nivel de escepticismo sobre lo que está recibiendo. Si el mismo fallo lo nota de un “medio alternativo” es más probable que la información que esté recibiendo sea incorrecta o directamente falsa hasta demostración en contrario. Como el reportero o medio no suelen ser fuentes en sí mismas de las noticias, citar las fuentes de las informaciones que transmiten es una función indispensable de su rol.

Si se citan fuentes, es siempre sano verificarlas. Si se citan fuentes de carácter científico como un estudio o a un científico es importante verificar que el estudio se refiere al contenido de la noticia, que el mismo esté publicado en una revista científica reconocida, que este no haya sido retractado por su autor o la revista; en el caso de los científicos mismos es prudente verificar su especialización y reputación entre sus pares.

Es recomendable ser altamente escéptico de las fuentes que se encuentren en lugares abiertos sujetos a un pobre o totalmente nulo escrutinio sobre la calidad del contenido como YouTube, las redes sociales, wikis, entre otras plataformas de contenido.

Dicho lo anterior, no podemos afirmar que un contenido es totalmente cierto o totalmente falso meramente por sus fuentes, como esas fuentes están presentadas o si siquiera son citadas (históricamente las fuentes anónimas han servido para sacar a la luz muchas informaciones verídicas de extrema importancia). No por estar en un medio tradicional necesariamente implica que la noticia sea totalmente cierta o que por tratarse de un video de YouTube sea totalmente falsa, pero es importante asignar distintos grados de escepticismo a una noticia en consideración a la fuente. Como soporte adicional en nosotros poder asignar esos grados de escepticismo, el siguiente tip puede ser extremadamente útil.

5. Valida con otros medios.

La prensa es una industria muy competitiva, lo que tiende a operar en nuestro favor en este caso, ya que el principal vigilante y quien sujeta a mayor escrutinio a la prensa tiende a ser la misma prensa.

Si ocurre un hecho o evento noticioso de importancia una vez un medio da la primicia los demás medios tienden a consultar y verificar con sus propias fuentes la veracidad de la noticia reportada por el otro medio para luego publicarla, por lo que comprobar como una noticia ha sido manejada por diversos medios no solo sirve para comprobar su veracidad, sino para conocer los detalles desde diversas fuentes.

Si una noticia no está siendo replicada por los demás medios usualmente se debe a que la misma no ha podido ser comprobada por estos o que directamente estos no dan crédito respecto de su veracidad. Indistintamente del medio, sea tradicional o alternativo, los eventos de relevancia noticiosa tenderán a tener cobertura en más de un medio fuera de las distintas cajas de resonancia mediática, si esto no ocurre es probable que la noticia sea falsa o esté altamente manipulada.

Hacer cruces de información entre distintas fuentes es un método efectivo de estudio y análisis en múltiples ramas, incluyendo para detectar noticias falsas. Esta es una de múltiples herramientas que podemos emplear para evitar ser desinformados o engañados, algunas de las cuales detallamos en el siguiente punto.

6. Otros tips puntuales.

Hay formas más simples de detectar los esfuerzos más burdos de desinformación empleando noticias falsas, ya que por lo general estos tienden a ser un emprendimiento de bajo esfuerzo, por lo que no está mal en tener algunas cosas pendientes:

• Verificar que la noticia se encuentre firmada por una persona. Los medios enfocados a propagar noticias falsas tienden a no firmar las noticias o utilizar el mismo nombre firmando todas sus noticias.

• Hacer “reverse image search” de las imágenes vinculadas a una noticia. Es común emplear fotos de eventos pasados o de hechos no asociados a una noticia para hacerlas pasar como parte de una noticia falsa.

• No tomar como verdaderas a primera vista las noticias que emanen de medios estatales o estrechamente vinculados a un Estado. Las informaciones de estos deben ser cruzados con las informaciones de medios independientes.

• Las informaciones relativas a crímenes o supuestos crímenes son de alto interés para las fuerzas del orden de un país o de algunos organismos internacionales. Las informaciones de este tipo quedan supeditadas a lo que dichos entes puedan indicar al respecto, pudiendo ser que los supuestos hecho revelados en una noticia sean falsos o legalmente irrelevantes.

• Toda noticia que nos llegue por apps de mensajería o por redes sociales debe ser verificada en medios distintos al ofrecido originalmente en el mensaje.

Conclusión.

Debemos entender que la batalla contra las noticias falsas en realidad supone una guerra contra la desinformación que debemos librar con nosotros mismos. Las noticias falsas están hechas a nuestra medida y por eso son tan peligrosas, apelan a nuestras emociones y creencias y buscan reafirmarnos en ellas aún estas sean falsas y potencialmente peligrosas, ya que estas inciden directamente en nuestra toma de decisiones como entes en una sociedad. Ni el Estado ni las empresas a través de las cuales recibimos nuestra información tienen la capacidad de detener adecuadamente la propagación de noticias falsas, por lo que la primera línea de defensa frente a esta recae sobre nosotros.

Referencias.

1. Vosoughi, Soroush; Roy, Deb; Aral, Sinan (2018). The spread of true and false news online. Science, 359(6380), 1146–1151. doi:10.1126/science.aap9559

2. Programmatic advertising revenue of misinformation publishing sites in the United States and worldwide in 2021. https://www.statista.com/statistics/1253292/misinformation-publishers-advertising-revenue/

3. Breakstone, J., Smith, M., Wineburg, S., Rapaport, A., Carle, J., Garland, M., & Saavedra, A. (2019). Students’ civic online reasoning: A national portrait. Stanford History Education Group & Gibson Consulting. https://purl.stanford.edu/gf151tb4868

4. Vargo, Chris J; Guo, Lei; Amazeen, Michelle A (2017). The agenda-setting power of fake news: A big data analysis of the online media landscape from 2014 to 2016. New Media & Society, (), 146144481771208–. doi:10.1177/1461444817712086

5. van der Linden, Sander; Panagopoulos, Costas; Roozenbeek, Jon (2020). You are fake news: political bias in perceptions of fake news. Media, Culture & Society, (), 016344372090699–. doi:10.1177/0163443720906992

6. “5 Ways to Spot Misinformation and Disinformation Online” https://ischool.syr.edu/5-ways-to-spot-misinformation-and-disinformation-online/

7. Retraction Watch. https://retractionwatch.com/

8. Kilgo, Danielle K. & Sinta, Vinicio “Six things you didn’t know about headline writing: Sensationalistic form in viral news content from traditional and digitally native news organizations”. https://isoj.org/research/six-things-you-didnt-know-about-headline-writing-sensationalistic-form-in-viral-news-content-from-traditional-and-digitally-native-news-organizations/

9. Iannucci, Rebecca & Adair, Bill “Reporters’ Lab study finds poor labeling on news sites”

https://reporterslab.org/news-labeling-study-results-media-literacy/

10. Fake News: Evaluating & Fact Checking, Fordham University Libraries. https://fordham.libguides.com/FakeNews/Evaluation